En juin 1983, l’Association sportive universitaire du Québec crée le Conseil consultatif du sport universitaire québécois. Ce conseil regroupant des experts du milieu des affaires met sur pied un programme de bourses universitaires dont l’objectif fondamental est de garder nos meilleurs étudiants-athlètes ici même au Québec dans nos universités québécoises. Entre 20 000 $ et 28 000 $ sont distribués en bourses entre 1983 et 1985.

Devant la nécessité d’assurer une meilleure stabilité au programme de bourses universitaires, le conseil consultatif recommande la création de la Fondation du sport universitaire québécois qui voit le jour à l’automne 1985. La Fondation se fixe par la suite un objectif de recueillir 1 million de $ et de capitaliser ce montant afin d’assurer à perpétuité, à même les revenus de placements, le programme de bourses universitaires.

Un Bureau des Gouverneurs est créé à l’automne 1986 et une campagne de financement est lancée en janvier 1987. La campagne connaît un succès remarquable. Plus de 1,5 million de $ sont recueillis entre 1987 et 1991, et plus de 1,2 million de $ sont capitalisés.

Entre 1992 et 1995, la Fondation, grâce à des campagnes annuelles, hausse son capital à 1,5 million de $ et donne près de 100 000 $ en bourses dans le cadre du programme universitaire.

En avril 1995, la Fondation du sport universitaire québécois et un groupe de personnes désireuses de préserver le fonds du sport universitaire et d’instaurer un nouveau fonds pour les athlètes de niveau international ou en voie de le devenir s’associe pour créer la Fondation de l’athlète d’excellence du Québec.

À l’automne 1995, la Fondation annonce un projet ambitieux de réaliser une campagne de financement dont l’objectif serait de recueillir 5,5 millions de $ pour distribuer annuellement plus de 350 000 $ en bourses avec l’ajout d’un capital de 4,5 millions de $ au 1,5 million de $ déjà accumulés.

La campagne est officiellement lancée le 17 décembre 1996 au Centre Molson avec le spectacle de Céline Dion et avec une émission spéciale «Le Pouvoir d’un rêve» diffusée au réseau TVA. Au 31 mars 2004, plus de 6,4 millions de $ avaient été recueillis en dons et commandites et le capital de la fondation était de près de 6 millions de $.  De nombreux partenaires de service médias, communications ou autres ont offert une contribution en service équivalant à plus de 5 millions de $.

La Fondation a haussé de façon spectaculaire le montant annuel des bourses, passant de 96 875 $ en 1995-1996 à près de 500 000 $ en 2005-2006. Au 31 mars 2006, la Fondation avait distribué 1023 bourses et 1 875 250 $ à des étudiants-athlètes universitaires dans le cadre du Fonds du sport universitaire et 647 bourses et 2 678 625 $ à des athlètes de niveau international ou en voie de le devenir dans le cadre du Fonds de l’athlète d’excellence.